Stress, sämre sömn och hjärndimma. Svajigt blodsocker, återkommande infektioner och inflammation. Det låter som vitt skilda saker. Ändå återkommer en och samma ört gång på gång i forskningen om dessa områden. Varför?
Tulsi, eller helig basilika, har använts inom ayurveda i flera tusen år och kallas ofta för “örtens drottning”. Den har traditionellt använts vid allt från hosta, feber och luftvägsbesvär till stress, matsmältning och allmän motståndskraft.
Och nu börjar även den moderna forskningen få en tydligare bild av varför den här växten så länge har haft en så stor plats i den traditionella hälsoläran.
Tulsi är mer än en adaptogen
Om du har hört om tulsi förut så känner du kanske igen örten som en adaptogen, alltså en växt som hjälper kroppen att anpassa sig till fysisk och mental belastning. Men forskningen stannar inte där.
Tulsi innehåller en hel samling naturliga växtämnen, så kallade bioaktiva ämnen. Ett bioaktivt ämne kan påverka olika biologiska processer i kroppen, även om de varken är vitaminer eller mineraler. Och bland de mest studerade finns eugenol, rosmarinsyra, ursolsyra, apigenin och linalool – ämnen som alla finns naturligt i tulsi.
- Eugenol har bland annat studerats för sin påverkan på inflammatoriska signalvägar.
- Rosmarinsyra kopplas ofta till antioxidativt skydd.
- Ursolsyra förekommer i studier om inflammation, ämnesomsättning och cellskydd.
- Apigenin och linalool har undersökts i relation till nervsystem, lugn och mental funktion.
- Det är den här bredden som gör tulsi så speciell: Att det är en växt med många aktiva beståndsdelar, som tillsammans kan påverka flera delar av kroppen.
Stress, sömn och mental klarhet
Stress är det område där humanforskningen på tulsi har kommit längst, och många studier har gjorts kring tulsis effekt på kroppens förmåga att svara på stress, återhämta sig och hitta tillbaka till lugnare signalering.
I en dubbelblind, placebokontrollerad studie fick till exempel deltagare med stressrelaterade besvär ett tulsi-extrakt under sex veckor. Gruppen som fick tulsi upplevde tydliga förbättringar när det bland annat kom till utmattning, sömnproblem, minne och känslan av att vara överväldigad.
I en annan randomiserad studie på vuxna med hög stressbelastning lät man deltagarna ta ett standardiserat tulsi-extrakt, och mätte sedan deltagarnas upplevda stress och sömnkvalitet efter åtta veckor. Resultatet visade upplevda förbättringar på båda områdena.
Alla dessa samlade resultat har gjort örten populär bland många som känner sig trötta men uppvarvade, har svårt att komma ner i varv eller har känslan av att hjärnan aldrig riktigt får vila.
Blodsocker och ämnesomsättning
Tulsi har också studerats i relation till blodsocker och blodfetter.
I kliniska studier har man sett förbättringar i fasteblodsocker, HbA1c och lipidprofiler hos personer med förhöjda värden eller metabol påverkan. Resultaten varierar förvisso mellan studierna, bland annat eftersom doser, extrakt och studiedesign skiljer sig åt. Men riktningen är värd att notera.
Blodsockret handlar inte bara om vad du åt till frukost, eller hur länge sedan det var du åt lunch. Det påverkas också av stress, sömn, inflammation och hur väl kroppen hanterar energi. Och tulsi har undersökts just i den blandningen där stressrespons, ämnesomsättning och inflammatoriska processer möts.
Så för den som redan tänker på kost, stabil energi och blodsocker, men ändå upplever utmaningar i att hålla en stadig nivå, kan tulsi vara intressant att känna till.
Immunförsvar, infektioner och mikrober
Som vi var inne på tidigare, har man länge använt tulsi vid hosta, bronkit, feber och olika typer av infektioner inom den ayurvediska läran. Och inom det här området har den moderna forskningen framför allt tittat på två spår: immunfunktion och antimikrobiella egenskaper.
Prekliniska studier (studier som gjorts på celler och djur) visar att tulsi kan påverka immunceller som makrofager, naturliga mördarceller och lymfocyter. Det är delar av immunförsvaret som hjälper kroppen att reagera när något behöver tas om hand.
Tulsi har även visat aktivitet mot bakterier, svamp och vissa mikrober i laboratoriestudier. Ämnen som eugenol och carvacrol har undersökts för hur de påverkar mikrobers cellmembran, medan polyfenoler i tulsi har studerats i relation till biofilmer.
Biofilmer kan beskrivas som mikrobernas skyddande hinna. När bakterier organiserar sig i biofilm blir de svårare att komma åt. Att tulsi undersöks även på den nivån säger något om varför örten fått så bred användning inom traditionell medicin.
Cellskydd, inflammation och hjärnan
Tulsi har också en tydlig koppling till oxidativ stress.
Oxidativ stress uppstår när kroppens påfrestning från fria radikaler blir större än det antioxidativa skyddet hinner hantera. Flera ämnen i tulsi har i studier kopplats till kroppens egna antioxidantsystem, bland annat enzymer som superoxiddismutas och katalas.
Det här har gjort att tulsi förtjänat en plats i forskningen om cellskydd, inflammation och återhämtning.
Flera prekliniska studier har också undersökt tulsi i relation till hjärnan. Där har man tittat på minne, kognition, neuroinflammation och oxidativ stress i nervvävnad. Det ska inte tolkas som att tulsi är en behandling för neurologiska sjukdomar, men det visar varför örten kan vara en hjälp i – och förekommer i forskning om – mental klarhet, stress, nervsystem och långsiktig hjärnhälsa.
Det finns också studier på tulsi vid leverpåverkan, hud, sår, miljögifter och strålningsrelaterad oxidativ stress. Här är mycket av forskningen fortfarande preklinisk, men det är fortfarande tydligt att tulsi inte bara studeras för ett enda symptom, utan för flera av kroppens skyddande och reglerande processer.
Hur kan man ta tulsi på ett säkert sätt?
Tulsi finns som te, pulver, kapslar, tinktur och extrakt. Te passar ofta den som vill ta tulsi mer som en daglig ritual, i mildare form, medan kapslar och extrakt ger en mer koncentrerad dos. Och som med alla örter spelar kvalitet, dos och form roll.
Generellt är tulsi något som tolereras väl av de allra flesta, men om du hör till någon av följande kategorier bör du rådgöra med vården innan du börjar ta tulsi regelbundet:
- Gravid
- Ammande
- Om du försöker bli gravid
- Om du tar blodförtunnande eller blodsockersänkande läkemedel
Och som med alla kosttillskott och örter bör du se tulsi som ett stöd som kan behöva lite tid för att ge effekt, inte en snabb lösning.
