Du vet att du borde ta tag i saker. Komma igång med träningen, ringa vännen du inte pratat med på länge eller rensa i förrådet. Men det är som att startknappen inte riktigt fungerar. Forskarna har dock hittat en möjlig, och något oväntad, förklaring till varför motivationen ibland kan försvinna – även när viljan finns kvar.
Vi tänker ofta på motivation som något mentalt, men de senaste åren har forskningen visat att motivation också påverkas av vad som faktiskt försiggår rent biologiskt i kroppen.
En av de sakerna handlar om hur immunförsvaret kommunicerar med hjärnan. När immunförsvaret aktiveras frisätts olika signalämnen som hjälper till att samordna försvaret mot bakterier eller virus. Och forskare har upptäckt att de här signalerna även kan påverka dopaminsystemet – och därmed hur lätt eller svårt det känns att komma igång med saker.
Dopamin handlar om mer än belöning
Dopamin brukar kallas för hjärnans belöningsämne, men det beskriver bara en del av dess uppgift. Dopamin hjälper oss även att ta initiativ, känna drivkraft och mobilisera energi för sådant vi vill göra.
Det märks framför allt i mellanrummet mellan att uppskatta en belöning och att faktiskt vara beredd att anstränga sig för den. Du kan fortfarande veta att ett träningspass, ett telefonsamtal eller ett rensat förråd skulle kännas bra. Men ändå saknas det där lilla extra som får dig att faktiskt ta det första steget.
Den här skillnaden har blivit ett viktigt forskningsområde när man undersöker hur inflammation påverkar hjärnan.
Immunförsvarets signaler når hjärnan
Inflammation är en naturlig och viktig del av immunförsvaret. Den hjälper kroppen att reagera på infektioner, skador och andra påfrestningar, så att kroppen kan skydda och återuppbygga sig.
Men inflammatoriska processer kan också pågå mer lågmält under längre tid, utan att man själv märker av dem.
När immunförsvaret aktiveras frisätts signalämnen som kallas cytokiner. De hjälper immunförsvaret att samordna sitt arbete, men de kan också påverka hur hjärnans signalsubstanser fungerar.
I kontrollerade studier där forskare tillfälligt aktiverat immunförsvaret hos friska personer, har man sett att aktiviteten i hjärnans belöningssystem minskar. Deltagarna har också blivit mindre motiverade att anstränga sig för en belöning, trots att de fortfarande uppskattar den.
Det tyder på att inflammationen, genom signaler till hjärnan, kan påverka dopaminsystemet på ett sätt som förändrar drivkraften snarare än viljan.
Dopaminsignalen kan bli svagare
Forskningen visar också att inflammatoriska signaler kan påverka dopaminsystemet på flera olika sätt. Bland annat kan de försämra förutsättningarna för hjärnan att bilda dopamin och påverka hur effektivt dopaminsignalen fungerar mellan nervcellerna.
Resultatet kan bli att dopaminsystemet fungerar mindre effektivt, vilket gör att hjärnan får svårare att skapa den drivkraft som hjälper dig att komma igång.
En smart strategi – på kort sikt
Vid en akut infektion är det här en smart strategi. Immunförsvaret behöver mycket energi för att göra sitt jobb, och då är det bra om kroppen tillfälligt kan prioritera bort sådant som inte är nödvändigt.
Mindre lust att träna, vara social eller ge sig på stora projekt kan med andra ord vara en del av kroppens sätt att spara energi medan den hanterar inkräktande virus eller bakterier.
Problemet blir dock när de inflammatoriska signalerna ligger kvar under längre tid. Förutom att kronisk inflammation inte är bra för kroppen överlag, kan den även göra att den låga motivationen hålla i sig. Trots att det inte finns någon uppenbar sjukdom du behöver vila dig frisk från.
Låg motivation kan ha flera orsaker
En viktig sak att komma ihåg är däremot att låg motivation såklart kan bero på många olika saker: stress, sömnbrist, depression, hormonella förändringar, näringsbrister eller svåra livsomständigheter.
Men motivationsbrist orsakad av kronisk inflammation kan vara en orsak många inte känner till, eftersom den låggradiga inflammationen inte alltid är lätt att upptäcka.
Referenser
- Felger JC, Treadway MT. Inflammation Effects on Motivation and Motor Activity: Role of Dopamine. Neuropsychopharmacology, 2017.
- Dantzer R. Behavioral and Motivational Changes Induced by Cytokines. Novartis Foundation Symposium, 2002. (Alternativt hans klassiska Cytokine-induced sickness behavior från samma period.)
- Eisenberger NI et al. Inflammation-Induced Anhedonia: Endotoxin Reduces Ventral Striatum Responses to Reward. Biological Psychiatry, 2010.
- Harrison NA et al. Inflammation Causes Mood Changes Through Alterations in Subgenual Cingulate Activity and Mesolimbic Connectivity. Molecular Psychiatry, 2015.
- Harrison NA et al. Effects of Inflammation on Hippocampus and Substantia Nigra Responses to Novelty in Healthy Human Participants. Molecular Psychiatry, 2015.
