Du ved, at du burde tage fat på tingene. Komme i gang med træningen, ringe til vennen, du ikke har talt med i lang tid, eller rydde op i skuret. Men det er som om startknappen ikke helt fungerer. Forskere har dog fundet en mulig, og noget uventet, forklaring på, hvorfor motivationen nogle gange kan forsvinde – selv når viljen er der.
Vi tænker ofte på motivation som noget mentalt, men de seneste år har forskningen vist, at motivation også påvirkes af, hvad der rent biologisk foregår i kroppen.
En af de ting handler om, hvordan immunforsvaret kommunikerer med hjernen. Når immunforsvaret aktiveres, frigives forskellige signalstoffer, som hjælper med at koordinere forsvaret mod bakterier eller virus. Og forskere har opdaget, at disse signaler også kan påvirke dopaminsystemet – og dermed hvor let eller svært det føles at komme i gang med ting.
Dopamin handler om mere end belønning
Dopamin kaldes ofte hjernens belønningsstof, men det beskriver kun en del af dets opgave. Dopamin hjælper os også med at tage initiativ, føle drivkraft og mobilisere energi til det, vi gerne vil gøre.
Det mærkes især i mellemrummet mellem at værdsætte en belønning og faktisk være villig til at anstrenge sig for den. Du kan stadig vide, at en træning, et opkald eller et ryddet skur ville føles godt. Men alligevel mangler det der lille ekstra, som får dig til rent faktisk at tage det første skridt.
Denne forskel er blevet et vigtigt forskningsområde, når man undersøger, hvordan inflammation påvirker hjernen.
Immunforsvarets signaler når hjernen
Inflammation er en naturlig og vigtig del af immunforsvaret. Den hjælper kroppen med at reagere på infektioner, skader og andre belastninger, så kroppen kan beskytte og genopbygge sig.
Men inflammatoriske processer kan også foregå mere stille over længere tid, uden at man selv bemærker det.
Når immunforsvaret aktiveres, frigives signalstoffer kaldet cytokiner. De hjælper immunforsvaret med at koordinere sit arbejde, men de kan også påvirke, hvordan hjernens signalsubstanser fungerer.
I kontrollerede studier, hvor forskere midlertidigt har aktiveret immunforsvaret hos raske personer, har man set, at aktiviteten i hjernens belønningssystem falder. Deltagerne er også blevet mindre motiverede til at anstrenge sig for en belønning, selvom de stadig værdsætter den.
Det tyder på, at inflammationen gennem signaler til hjernen kan påvirke dopaminsystemet på en måde, der ændrer drivkraften snarere end viljen.
Dopaminsignalet kan blive svagere
Forskningen viser også, at inflammatoriske signaler kan påvirke dopaminsystemet på flere måder. Blandt andet kan de forringe hjernens evne til at danne dopamin og påvirke, hvor effektivt dopaminsignalet fungerer mellem nervecellerne.
Resultatet kan blive, at dopaminsystemet fungerer mindre effektivt, hvilket gør det sværere for hjernen at skabe den drivkraft, der hjælper dig med at komme i gang.
En smart strategi – på kort sigt
Ved en akut infektion er dette en smart strategi. Immunforsvaret har brug for meget energi for at gøre sit arbejde, og derfor er det godt, hvis kroppen midlertidigt kan prioritere fra over ting, der ikke er nødvendige.
Mindre lyst til at træne, være social eller gå i gang med store projekter kan med andre ord være en del af kroppens måde at spare energi på, mens den håndterer indtrængende virus eller bakterier.
Problemet opstår dog, når de inflammatoriske signaler bliver ved i længere tid. Udover at kronisk inflammation ikke er godt for kroppen generelt, kan det også gøre, at den lave motivation varer ved. Selvom der ikke er nogen åbenlys sygdom, du skal hvile dig fra.
Lav motivation kan have flere årsager
En vigtig ting at huske er dog, at lav motivation selvfølgelig kan skyldes mange forskellige ting: stress, søvnmangel, depression, hormonelle forandringer, ernæringsmangler eller svære livsomstændigheder.
Men motivationsmangel forårsaget af kronisk inflammation kan være en årsag, mange ikke kender til, fordi den lavgradige inflammation ikke altid er let at opdage.
Referencer
- Felger JC, Treadway MT. Inflammation Effects on Motivation and Motor Activity: Role of Dopamine. Neuropsychopharmacology, 2017.
- Dantzer R. Behavioral and Motivational Changes Induced by Cytokines. Novartis Foundation Symposium, 2002. (Alternativt hans klassiske Cytokine-induced sickness behavior fra samme periode.)
- Eisenberger NI et al. Inflammation-Induced Anhedonia: Endotoxin Reduces Ventral Striatum Responses to Reward. Biological Psychiatry, 2010.
- Harrison NA et al. Inflammation Causes Mood Changes Through Alterations in Subgenual Cingulate Activity and Mesolimbic Connectivity. Molecular Psychiatry, 2015.
- Harrison NA et al. Effects of Inflammation on Hippocampus and Substantia Nigra Responses to Novelty in Healthy Human Participants. Molecular Psychiatry, 2015.
