Du vet at du burde ta tak i ting. Komme i gang med treningen, ringe vennen du ikke har snakket med på lenge eller rydde i boden. Men det er som om startknappen ikke helt fungerer. Forskere har imidlertid funnet en mulig, og noe uventet, forklaring på hvorfor motivasjonen noen ganger kan forsvinne – selv når viljen fortsatt er der.
Vi tenker ofte på motivasjon som noe mentalt, men de siste årene har forskningen vist at motivasjon også påvirkes av hva som faktisk foregår biologisk i kroppen.
En av tingene handler om hvordan immunforsvaret kommuniserer med hjernen. Når immunforsvaret aktiveres, frigjøres ulike signalstoffer som hjelper til med å koordinere forsvaret mot bakterier eller virus. Og forskere har oppdaget at disse signalene også kan påvirke dopaminsystemet – og dermed hvor lett eller vanskelig det føles å komme i gang med ting.
Dopamin handler om mer enn belønning
Dopamin kalles ofte hjernens belønningsstoff, men det beskriver bare en del av oppgaven. Dopamin hjelper oss også med å ta initiativ, føle drivkraft og mobilisere energi til ting vi ønsker å gjøre.
Det merkes spesielt i mellomrommet mellom å sette pris på en belønning og faktisk være villig til å anstrenge seg for den. Du kan fortsatt vite at en treningsøkt, en telefonsamtale eller en ryddet bod ville føles bra. Men likevel mangler det lille ekstra som får deg til å faktisk ta det første steget.
Denne forskjellen har blitt et viktig forskningsområde når man undersøker hvordan betennelse påvirker hjernen.
Immunforsvarets signaler når hjernen
Betennelse er en naturlig og viktig del av immunforsvaret. Den hjelper kroppen å reagere på infeksjoner, skader og andre påkjenninger, slik at kroppen kan beskytte og bygge seg opp igjen.
Men betennelsesprosesser kan også pågå mer stille over lengre tid, uten at man merker det selv.
Når immunforsvaret aktiveres, frigjøres signalstoffer kalt cytokiner. De hjelper immunforsvaret med å koordinere arbeidet sitt, men de kan også påvirke hvordan hjernens signalsubstanser fungerer.
I kontrollerte studier der forskere midlertidig har aktivert immunforsvaret hos friske personer, har man sett at aktiviteten i hjernens belønningssystem reduseres. Deltakerne har også blitt mindre motiverte til å anstrenge seg for en belønning, selv om de fortsatt setter pris på den.
Dette tyder på at betennelsen, gjennom signaler til hjernen, kan påvirke dopaminsystemet på en måte som endrer drivkraften snarere enn viljen.
Dopaminsignalet kan bli svakere
Forskningen viser også at betennelsessignaler kan påvirke dopaminsystemet på flere måter. Blant annet kan de forringe forutsetningene for at hjernen kan produsere dopamin og påvirke hvor effektivt dopaminsignalet fungerer mellom nervecellene.
Resultatet kan bli at dopaminsystemet fungerer mindre effektivt, noe som gjør at hjernen får vanskeligere for å skape den drivkraften som hjelper deg å komme i gang.
En smart strategi – på kort sikt
Ved en akutt infeksjon er dette en smart strategi. Immunforsvaret trenger mye energi for å gjøre jobben sin, og da er det bra om kroppen midlertidig kan prioritere bort ting som ikke er nødvendige.
Mindre lyst til å trene, være sosial eller ta fatt på store prosjekter kan med andre ord være kroppens måte å spare energi på mens den håndterer inntrengende virus eller bakterier.
Problemet oppstår når betennelsessignalene vedvarer over lengre tid. I tillegg til at kronisk betennelse ikke er bra for kroppen generelt, kan det også gjøre at den lave motivasjonen varer ved. Selv om det ikke finnes noen åpenbar sykdom du trenger å hvile deg frisk fra.
Lav motivasjon kan ha flere årsaker
En viktig ting å huske på er likevel at lav motivasjon selvfølgelig kan skyldes mange forskjellige ting: stress, søvnmangel, depresjon, hormonelle endringer, næringsmangler eller vanskelige livssituasjoner.
Men motivasjonsmangel forårsaket av kronisk betennelse kan være en årsak mange ikke kjenner til, siden den lavgradige betennelsen ikke alltid er lett å oppdage.
Referanser
- Felger JC, Treadway MT. Inflammation Effects on Motivation and Motor Activity: Role of Dopamine. Neuropsychopharmacology, 2017.
- Dantzer R. Behavioral and Motivational Changes Induced by Cytokines. Novartis Foundation Symposium, 2002. (Alternativt hans klassiske Cytokine-induced sickness behavior fra samme periode.)
- Eisenberger NI et al. Inflammation-Induced Anhedonia: Endotoxin Reduces Ventral Striatum Responses to Reward. Biological Psychiatry, 2010.
- Harrison NA et al. Inflammation Causes Mood Changes Through Alterations in Subgenual Cingulate Activity and Mesolimbic Connectivity. Molecular Psychiatry, 2015.
- Harrison NA et al. Effects of Inflammation on Hippocampus and Substantia Nigra Responses to Novelty in Healthy Human Participants. Molecular Psychiatry, 2015.
