Du vet at du burde ta tak i ting. Komme i gang med treningen, ringe vennen du ikke har snakket med på lenge eller rydde i boden. Men det er som om startknappen ikke helt fungerer. Forskerne har imidlertid funnet en mulig, og noe uventet, forklaring på hvorfor motivasjonen noen ganger kan forsvinne – selv når viljen fortsatt er der.
Vi tenker ofte på motivasjon som noe mentalt, men de siste årene har forskningen vist at motivasjonen også påvirkes av det som faktisk foregår rent biologisk i kroppen.
En av tingene handler om hvordan immunforsvaret kommuniserer med hjernen. Når immunforsvaret aktiveres, frigjøres ulike signalstoffer som bidrar til å koordinere forsvaret mot bakterier eller virus. Og forskere har oppdaget at disse signalene også kan påvirke dopaminsystemet – og dermed hvor lett eller vanskelig det føles å komme i gang med ting.
Dopamin handler om mer enn belønning
Dopamin kalles ofte hjernens belønningsstoff, men det beskriver bare en del av oppgaven det har. Dopamin hjelper oss også med å ta initiativ, kjenne drivkraft og mobilisere energi til det vi ønsker å gjøre.
Det merkes først og fremst i mellomrommet mellom å sette pris på en belønning og faktisk være villig til å anstrenge seg for den. Du kan fortsatt vite at en treningsøkt, en telefonsamtale eller en ryddet bod ville føles bra. Men likevel mangler det lille ekstra som får deg til faktisk å ta det første steget.
Denne forskjellen har blitt et viktig forskningsområde når man undersøker hvordan betennelse påvirker hjernen.
Immunforsvarets signaler når hjernen
Betennelse er en naturlig og viktig del av immunforsvaret. Den hjelper kroppen med å reagere på infeksjoner, skader og andre belastninger, slik at kroppen kan beskytte og gjenoppbygge seg selv.
Men inflammatoriske prosesser kan også foregå mer lavmælt over lengre tid, uten at man selv merker det.
Når immunforsvaret aktiveres, frigjøres signalstoffer som kalles cytokiner. De hjelper immunforsvaret med å koordinere arbeidet sitt, men de kan også påvirke hvordan hjernens signalstoffer fungerer.
I kontrollerte studier der forskere midlertidig har aktivert immunforsvaret hos friske personer, har man sett at aktiviteten i hjernens belønningssystem reduseres. Deltakerne har også blitt mindre motiverte til å anstrenge seg for en belønning, selv om de fortsatt setter pris på den.
Det tyder på at betennelsen, gjennom signaler til hjernen, kan påvirke dopaminsystemet på en måte som endrer drivkraften snarere enn viljen.
Dopaminsignalet kan bli svakere
Forskningen viser også at inflammatoriske signaler kan påvirke dopaminsystemet på flere ulike måter. Blant annet kan de svekke hjernens forutsetninger for å danne dopamin og påvirke hvor effektivt dopaminsignalet fungerer mellom nervecellene.
Resultatet kan bli at dopaminsystemet fungerer mindre effektivt, noe som gjør det vanskeligere for hjernen å skape den drivkraften som hjelper deg med å komme i gang.
En smart strategi – på kort sikt
Ved en akutt infeksjon er dette en smart strategi. Immunforsvaret trenger mye energi for å gjøre jobben sin, og da er det bra om kroppen midlertidig kan prioritere bort ting som ikke er nødvendige.
Mindre lyst til å trene, være sosial eller gå løs på store prosjekter kan med andre ord være en del av kroppens måte å spare energi på mens den håndterer inntrengende virus eller bakterier.
Problemet oppstår imidlertid når de inflammatoriske signalene blir værende over lengre tid. I tillegg til at kronisk betennelse generelt ikke er bra for kroppen, kan den også føre til at den lave motivasjonen vedvarer. Selv om det ikke finnes noen åpenbar sykdom du trenger å hvile deg frisk fra.
Lav motivasjon kan ha flere årsaker
En viktig ting å huske på er imidlertid at lav motivasjon selvsagt kan skyldes mange ulike ting: stress, søvnmangel, depresjon, hormonelle endringer, næringsmangler eller vanskelige livsomstendigheter.
Men motivasjonsmangel forårsaket av kronisk betennelse kan være en årsak mange ikke kjenner til, siden den lavgradige betennelsen ikke alltid er lett å oppdage.
Referanser
- Felger JC, Treadway MT. Inflammation Effects on Motivation and Motor Activity: Role of Dopamine. Neuropsychopharmacology, 2017.
- Dantzer R. Behavioral and Motivational Changes Induced by Cytokines. Novartis Foundation Symposium, 2002. (Alternativt hans klassiske Cytokine-induced sickness behavior fra samme periode.)
- Eisenberger NI et al. Inflammation-Induced Anhedonia: Endotoxin Reduces Ventral Striatum Responses to Reward. Biological Psychiatry, 2010.
- Harrison NA et al. Inflammation Causes Mood Changes Through Alterations in Subgenual Cingulate Activity and Mesolimbic Connectivity. Molecular Psychiatry, 2015.
- Harrison NA et al. Effects of Inflammation on Hippocampus and Substantia Nigra Responses to Novelty in Healthy Human Participants. Molecular Psychiatry, 2015.
