Mister du orden midt i en setning, har du vanskelig for å konsentrere deg eller føler deg mentalt trøtt hver morgen – til tross for en god natts søvn? Det vi kaller hjernetåke, blir stadig vanligere i en hverdag som går raskere, med mange timer foran skjermen og flere inntrykk enn hjernen rekker å fordøye. Men noen ganger kan hjernetåken også skyldes noe helt annet: mangel på et livsviktig vitamin.
Vitamin B12 trengs blant annet for at kroppen skal kunne danne røde blodceller, for at nervesystemet skal fungere og for å danne og reparere DNA. Siden kroppen ikke kan produsere B12 selv, må vi få det gjennom maten eller kosttilskudd.
Men hvor mye B12 du spiser, er bare en del av ligningen. For at hjernen og resten av kroppen skal kunne bruke vitaminet, må det også tas opp gjennom mage-tarmkanalen, transporteres videre og til slutt være tilgjengelig for cellene.
Derfor kan B12-mangel gi hjernetåke
Hjernen og nervesystemet er avhengige av B12 for å fungere som de skal. Blant annet trengs vitaminet for å danne og vedlikeholde myelin – det beskyttende laget rundt nervetrådene våre, som hjelper nervesignalene med å bevege seg effektivt.
Hvis nervesystemet ikke får den mengden B12 det trenger, kan det blant annet merkes gjennom dårligere hukommelse, større vansker med å konsentrere seg og løse problemer, langsommere tanker og mental tretthet. Plager som samlet sett ofte beskrives som hjernetåke.
Ingen av disse symptomene er hyggelige å slite med, men desto viktigere er det å ta dem på alvor hvis de vedvarer. Ved langvarig og ubehandlet B12-mangel kan konsekvensene bli betydelig mer alvorlige, med nevrologiske skader og kognitiv svekkelse som følge.
Og det finnes en detalj som er lett å overse: nevrologiske symptomer ved B12-mangel kan forekomme selv uten blodmangel, som ellers er noe mange forbinder med lave B12-nivåer.
Du kan spise B12, men likevel få for lite
Hvis B12 er så viktig, er det lett å tenke at løsningen ganske enkelt er å spise mer B12-rik mat. Men vitaminet må gjennom en ganske komplisert prosess før kroppen faktisk kan bruke det.
Først må B12 frigjøres fra maten i magesekken. Deretter må det bindes til et bestemt protein, intrinsic factor, for til slutt å kunne tas opp i den siste delen av tynntarmen.
Det betyr at mengden B12 du spiser, ikke nødvendigvis sier hvor mye kroppen faktisk klarer å ta opp.
Lav magesyre, pernisiøs anemi (en autoimmun sykdom som gjør at kroppen ikke kan ta opp B12 fra maten), cøliaki, Crohns sykdom, operasjoner i mage-tarmkanalen og enkelte legemidler kan alle gjøre det vanskeligere for kroppen å ta opp B12. En skadet eller mer gjennomtrengelig tarmbarriere kan også påvirke hvor godt tarmen klarer å håndtere næringsopptaket.
Vil du forstå mer om hva som skjer når tarmbarrieren blir mer gjennomtrengelig? Les om lekk tarm her.
En normal B12-verdi gir ikke alltid hele bildet
Så hvordan vet du om kroppen faktisk har nok B12?
Ved mistanke om mangel kan B12-status undersøkes med en blodprøve. Men her er det ytterligere en ting som er nyttig å kjenne til: den totale mengden B12 i blodet og mengden som faktisk er tilgjengelig for cellene, er ikke helt det samme.
Når man måler totalt B12, telles alt B12 som sirkulerer i blodet. Men alt dette kan ikke tas opp og brukes direkte av cellene.
En del av vitaminet er bundet til transportproteinet transcobalamin. Denne delen kalles holotranskobalamin, eller aktivt B12, og det er denne formen som kan levere B12 til kroppens celler. Derfor kan aktivt B12 gi ytterligere informasjon om hvor mye av vitaminet som faktisk er biologisk tilgjengelig.
Aktivt B12 kan måles både hos private testmottak og i det offentlige helsevesenet, men i det offentlige helsevesenet er det ikke en selvfølge at man måler aktivt B12 direkte. Ofte måles totalt B12 først, og ved usikre eller grensenære verdier kan helsevesenet også måle MMA (metylmalonsyre), som kan stige når cellene ikke har nok fungerende B12.
Det betyr at en enkelt B12-verdi noen ganger må ses i en større sammenheng, særlig hvis symptomene er til stede selv om prøvesvaret ikke tydelig viser mangel.
Når hjernen føles treg – se bredere enn på inntaket
Hvis du kjenner deg igjen i symptomene, trenger B12-mangel selvsagt ikke å være årsaken. Søvnmangel, stress, jernmangel, problemer med skjoldbruskkjertelen og flere andre faktorer kan gi lignende plager.
Men B12-mangel er en mulig årsak som kan undersøkes, og som det er viktig å ikke overse bare fordi du spiser kjøtt, fisk eller andre B12-rike matvarer.
For når det gjelder B12, er det helt forskjellige ting å få i seg vitaminet, klare å ta det opp gjennom mage-tarmkanalen og til slutt ha nok tilgjengelig for cellene. Og det er først når B12 når frem til cellene, at hjernen og nervesystemet faktisk kan bruke det.
